Την πρώτη Σεπτεμβρίου του 2004 γονείς, μαθητές και δάσκαλοι του Σχολείου νούμερο 1 της πόλης Μπεσλάν της Βόρειας Οσετίας, κάπου 1200 με 1300 άτομα, προσήλθαν χαρούμενοι στο σχολείο για να γιορτάσουν όλοι μαζί την έναρξη των μαθημάτων, ανύποπτοι για ό,τι επρόκειτο να συμβεί. Γιατί το γαλήνιο τοπίο σε λίγο θα μετατρεπόταν σε τάφο, το κτίριο θα παραδινόταν στις φλόγες, ο τρόμος θα πάγωνε τα χαμόγελα και η γιορτή θα πνιγόταν σε ένα απίστευτο λουτρό αίματος!
Πράγματι κάποια στιγμή οι συγκεντρωμένοι είδαν έντρομοι να τους πλησιάζουν βαριά οπλισμένοι Τσετσένοι αυτονομιστές, οι οποίοι τους περικύκλωσαν και τους απέκλεισαν στο εσωτερικό του γυμναστηρίου του σχολείου. Οι τρομοκράτες με την πράξη τους αυτή απαιτούσαν από τη Ρωσία την αναγνώριση της αυτονομίας τους και την αποχώρηση από τη Βόρεια Οσετία των ρωσικών δυνάμεων, απειλώντας πως, αν αυτό δε γινόταν, θα σκότωναν όλους εκείνους τους ανθρώπους, που πλέον κρατούσαν ως ομήρους!
Περιμένοντας μια απάντηση από τους Ρώσους δεν επέτρεπαν σε κανένα να φύγει από το σχολείο, παρά μόνον τον συνταξιούχο γυμναστή Γιάννη Κανίδη, ο οποίος ήταν ήδη 74 ετών, ηλικία αρκετά προχωρημένη κατά την κρίση τους, για να τον κρατήσουν.